El deterioro avanza lentamente y sin dolor, pero la degeneración macular asociada con la edad (DMAE) es la causa principal de la ceguera en el mundo occidental. Hasta ahora no existe cura. Después de la aprobación de la FDA y el Ministerio de Salud de Israel, el primer paciente israelí fue sometido a un trasplante de células jóvenes y sanas en el Centro Médico Hadassah en Jerusalén, las cuales se creen, remplazarán la pérdida de células por la degeneración macular seca.
La degeneración macular afecta la mácula, la parte de la retina responsable de la visión central, la cual es importante para el reconocimiento facial, manejar y leer. Existen alrededor de 1.6 millones de casos nuevos al año de degeneración macular seca en Estados Unidos. La raíz del problema se cree que es la disfunción del pigmento epitelio retinal (RPE), células que subyacen y apoyan la retina. Las células madre de embriones humanos pueden servir como una fuente ilimitada para las células sanas de RPE que pueden ser trasplantadas para reponer la pérdida y disfunción de éstas en los pacientes con DMA; con el objetivo de suspender o retrasar la progresión de la enfermedad.
Los grupos científicos del Prof. Benjamin Reubinoff (director de Hadassah Sydney y del Centro Judy Swartz para la investigación de células madre de embriones humanos así como director de obstetricia y ginecología) y el Prof. Eyal Banin (director del centro para degeneración retinal y macular en el departamento de oftalmología en Hadassah), han estado trabajando juntos por mucho tiempo para aclarar el camino que permitirá la derivación de células RPE de células madre de embriones humanos para terapias de trasplante de DMA. Las células RPE trasplantadas actualmente fueron desarrolladas por Cell Cure Neurosciences, Ltd., una compañía que utiliza la tecnología de Hadassah con el objetivo de utilizar las células madre de embriones humanos como una plataforma para el tratamiento de enfermedades retinales y neurológicas.
“Este trasplante es el primer paso en una prueba que incluirá 15 pacientes y será una de las primeras pruebas clínicas que utilizan las células derivadas de células madre de embriones humanos a nivel mundial ”. El objetivo principal de esta prueba es asegurar la seguridad del trasplante de células, y también evaluar los parámetros de los posibles efectos terapéuticos, según el Prof. Reubinoff.
“El procedimiento de trasplante realizado el 18 de agosto por el Dr. Ytzhak Hemo, director de la unidad retinal, fue exitoso y hasta la fecha no existen complicaciones oculares o sistemáticas. Los primeros pacientes recibirán seguimiento de cerca durante un año para asegurar el correcto funcionamiento del tratamiento y para apreciar los posibles efectos a lo largo de la enfermedad”, dijo el Prof. Eyal Banin. “La terapia basada en embriones y otros tipos de células madre está preparada para cambiar el modo que llevamos a cabo la medicina, y estamos muy emocionados de formar parte de esta revolución”, agregó el Prof. Banin.
