Imagínese llenar el tanque de gasolina de su coche: la bomba funciona perfectamente, pero el depósito no se llena. Nuestros corazones funcionan de forma similar. Antes de poder bombear sangre al resto del cuerpo, primero tienen que llenarse. Cuando el corazón pierde esa capacidad de llenarse correctamente, se produce una forma peligrosa e incurable de insuficiencia cardíaca llamada HFpEF (insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada). Esta afección, que actualmente afecta a 13 millones de personas, causa dificultad para respirar, pérdida de energía, fatiga e hinchazón.

Ahora existe una solución innovadora, desarrollada en la Organización Médica Hadassah (HMO). Se trata de un tratamiento para el intestino que, en última instancia, protege el corazón.

«Es una enfermedad devastadora», afirmó la Dra. Rabea Asleh, directora de la Unidad de Insuficiencia Cardíaca y del Centro de Investigación Cardiovascular de la HMO. Actualmente, no existe ningún tratamiento que mejore el pronóstico de la enfermedad, lo cual representa una gran necesidad insatisfecha. Sin embargo, con este nuevo tratamiento, los pacientes podrían iniciarlo en una etapa temprana y prevenir el avance de la enfermedad.

La mayoría de los pacientes con insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada (ICFEp) son obesos. El Dr. Asleh explicó que, en estos pacientes, el exceso de grasa está relacionado con la inflamación sistémica y alteraciones en el músculo cardíaco. En esencia, cuando el metabolismo de una persona no funciona correctamente, esto determina directamente la gravedad de la cardiopatía.

Junto con el estudiante de doctorado Yair Rokach, quien recientemente recibió el premio al joven investigador de la Asociación Israelí de Cardiología, el equipo de investigación del Dr. Asleh postuló que la microbiota —la mezcla de bacterias, virus y hongos en el intestino— es diferente en pacientes obesos con ICFEp que en personas sanas.

Al describir la estructura y función de los microbiomas en tres grupos —pacientes obesos con insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada (ICFEp), personas obesas sanas e individuos sanos—, los investigadores confirmaron su intuición: existía una clara conexión entre el desarrollo de la ICFEp y la microbiota intestinal. Sus hallazgos fueron tan significativos que se publicaron recientemente en importantes revistas médicas como PubMed y el Journal of the American College of Cardiology (JACC).

Para encontrar una conexión causal, los investigadores realizaron un trasplante de microbiota fecal (TMF) de pacientes obesos con ICFEp a ratones. Su análisis reveló que la condición de los ratones empeoró, lo que demuestra que las proteínas y los metabolitos secretados por el intestino están directamente involucrados en la inflamación responsable de la ICFEp.

A través de Hadasit, la empresa de desarrollo de negocios e innovación de HMO, el equipo está desarrollando una nueva forma de tratar la enfermedad. Este invento consiste en una mezcla especial de bacterias intestinales beneficiosas y subproductos saludables (metabolitos) que los pacientes con ICFEp no tienen. También utiliza agentes para reducir los niveles de bacterias dañinas que estos pacientes presentan en exceso. Al equilibrar la microbiota intestinal de esta manera, el tratamiento mejora la función cardíaca.

Esta tecnología ya está protegida por una solicitud de patente internacional. Actualmente se encuentra en fase de comercialización, pasando del laboratorio de investigación a convertirse en un tratamiento disponible en clínicas de todo el mundo. Si bien se han utilizado soluciones similares basadas en la microbiota intestinal para otras afecciones, esta es una primicia mundial para pacientes con insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada (ICFEp).

Para los 13 millones de personas que padecen ICFEp, este descubrimiento representa un cambio radical en sus vidas.