El payaso médico beneficia a cualquiera que haya sufrido un trauma psicológico, especialmente el tipo que ha causado estragos entre los sobrevivientes del 7 de octubre.

Se espera que los payasos, con sus prominentes narices rojas, sonrisas pintadas y disfraces divertidos, hagan reír a la gente. Pero los payasos médicos, artistas profesionales entrenados que usan la música, la improvisación, los títeres y la comedia física para brindar bienestar físico y mental y esperanza a los pacientes, tienen la misma probabilidad de provocar lágrimas. Estas lágrimas, sin embargo, son de alivio y consuelo, especialmente cuando su público son adultos y soldados o civiles que han pasado por el infierno.

Menahem Ben Halifa, un paracaidista de 23 años, gravemente herido en un brazo y un pulmón el 7 de octubre mientras veía a seis de sus compañeros soldados de las FDI morir en el kibutz Kissufim, será el primer soldado herido en el mundo en convertirse en un payaso médico.

El payaso hospitalario fue iniciado por Hunter «Patch Adams» Doherty, que ahora tiene 79 años. El médico, activista social, comediante y autor estadounidense de bigotes comenzó su carrera como payaso de hospital en la década de 1970. Fue famoso por su interpretación en la película Patch Adams de 1998, protagonizada por Robin Williams, que atrajo la atención pública hacia los payasos médicos en los hospitales.

Los programas de payasos médicos funcionan ahora en Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Sudáfrica, Taiwán, Bielorrusia y Hong Kong, así como en muchos países europeos, además de Israel. En la mayoría de los países, el uso de payasos médicos se centra en aliviar los miedos de los niños relacionados con los procedimientos médicos dolorosos, calmar su ansiedad y aliviar el aburrimiento de pasar muchas horas solos en los centros médicos. Los payasos médicos también pueden aliviar la tensión que pueden sentir los padres de los pacientes jóvenes y promover una interacción positiva entre ellos y sus hijos.

En Israel, el payaso médico se lanzó hace 22 años con el Dream Doctors Project, que primero capacitó a hombres y mujeres para trabajar como socios integrales con médicos y enfermeras.

Desde entonces, la organización sin fines de lucro ha proporcionado más de 100 payasos médicos a 30 hospitales en todo el país, donde se realizan docenas de procedimientos diferentes en pacientes de todas las edades, desde niños hasta veteranos de las FDI, ancianos e incluso sobrevivientes del Holocausto.

 

Los beneficios del payaso médico

Los payasos médicos benefician a cualquiera que haya sufrido un trauma psicológico, especialmente el tipo de trauma que ha causado estragos entre los sobrevivientes del 7 de octubre y los heridos en las fronteras norte y sur durante la actual Operación Espadas de Hierro.

BEN HALIFA dijo al Jerusalem Post que en Simjat Torá el año pasado, cuando los terroristas de Hamás atacaron comunidades cercanas a Gaza y a los participantes del festival de danza Supernova, él había estado participando en un curso para líderes de pelotón.

Mientras luchaba contra los terroristas sedientos de sangre durante horas, Ben Halifa recibió un disparo en el brazo y esa misma bala le penetró el pulmón, pero de alguna manera permaneció consciente.

“Vi cosas terribles y perdí a seis camaradas de las FDI: Lavie Buchnik, Matan Malka, Regev Amar, Bar Yankelov, Omri Peretz y Adam Agmon. Empecé a arrastrar a Lavie de donde había sido herido, y luego me dispararon y perdí mucha sangre; murió justo a mi lado; los demás murieron al otro lado de la carretera”.

Después de una hora y media, en medio del caos, Ben Halifa se aplicó un torniquete y quedó allí, herido, mientras la feroz batalla se desataba a su alrededor.

Finalmente, fue evacuado por el conductor de una ambulancia privada que había estado estacionada en el festival Nova desde el 6 de octubre. El conductor llevó rápidamente a Ben Halifa al Centro Médico Universitario Soroka de Beersheba, pero estaba abarrotado de otros heridos. Fue trasladado al Centro Médico Universitario Hadassah en Ein Kerem de Jerusalén en un esfuerzo por salvar tanto su vida como su brazo.

Durante semanas, Ben Halifa fue tratado en el departamento de cirugía vascular del hospital de Jerusalén por el jefe del departamento, el profesor Ron Carmeli, la enfermera jefe Sharon Steinetz y todo el equipo, que cuidaron de su compleja lesión y lo envolvieron con calidez. Conocido por su sonrisa, Ben Halifa rápidamente se ganó los corazones del personal de Hadassah-Ein Kerem.

Allí, se sometió a una complicada operación que implicó extraer una arteria de su pierna e injertarla en su brazo. El orificio en su pulmón fue reparado, aunque le dejaron trozos de metralla en el interior, explicó, para evitar causar más daños.

Sobre su recuperación, Ben Halifa dijo: “Al principio, me costaba agarrar objetos. Un año después, todavía tengo dolores en el brazo, pero estoy en rehabilitación en Hadassah Mount Scopus, el hospital donde nací. Uno aprende a vivir con eso. Intento hacer muchas actividades deportivas”.

Fue en Hadassah-Ein Kerem donde Ben Halifa conoció al payaso médico jefe David Barashi, quien cambió su vida. Apodado “Dush” (en kurdo significa “miel”), un nombre que también aparece en su documento de identidad, Barashi visitó por primera vez a Ben Halifa en el hospital unos días después de su operación.

“Conocí a Dush durante mi primera hospitalización, poco después de llegar a Hadassah”, recordó Ben Halifa.

“Entre tratamientos y operaciones, de repente, de la nada, apareció un payaso, y al principio, no entendí.

“‘¿Qué tiene que ver un payaso con esto? ¿Qué es esto? ¿Una sala de pediatría?’, pensé. Pero de repente, entra en tu vida y en tu alma. Me encontré riendo a pesar del dolor, contándole lo que pasó en Gaza y dándome cuenta lentamente de que ese payaso era en realidad un ángel, un ángel con una nariz roja”.

La conexión que se desarrolló entre ellos fue “tan rápida que ni siquiera me di cuenta”, dijo Ben Halifa. “Estás de un humor diferente cuando entra en la habitación. Por un lado, hay risas y la tontería que trae, pero por el otro, hay esa mirada en sus ojos que dice: ‘Olvídate de los chistes. “Veo tu dificultad, tu miedo en estos tiempos locos”. Para nosotros, los soldados, él era una figura que nos cuidaba y hacía que todo fuera posible”.

“Aunque yo quería volver al servicio militar, también había estado pensando en contribuir de otra manera después de mi recuperación. No sabía mucho sobre el payaso médico, así que busqué información en Internet. Pensé en ello y un día me quedó claro: quería hacer lo que hace Dush. Sabía que podía, que lo tenía dentro de mí y que, desde mi punto de vista de comprender cómo es la hospitalización y un largo proceso de tratamiento, podía ayudar a otros”.

LOS ENCUENTROS con Dush tocaron el corazón de Ben Halifa y dejaron su huella. “Me rodearon miembros del personal increíbles. Me sometí a cirugías que solo se podían realizar aquí en Hadassah. Me salvaron el brazo y la vida. Junto con todos estos cuidados, la contribución de Dush fue significativa. Había algo en la comunicación con Dush que era inmediata y fácil”.

Dush se interesó personalmente por Ben Halifa, pasó muchas horas con él, lo invitó a su casa y le brindó apoyo emocional constante.

“Ahora quiero ser un payaso médico en Hadassah, trabajando especialmente con soldados heridos porque entiendo por lo que han pasado”, dijo Ben Halifa, que también quiere trabajar con niños. “Dush decidió crear un curso especial para mí y el año que viene seré el primer soldado herido en ser reconocido como payaso médico”.

El nombre oficial de payaso de Ben Halifa es “Plati”, de la palabra platina, que significa una aleación de platino y otros metales, incluidos paladio, osmio e iridio, en referencia a la pieza de metal que mantiene unido su brazo. Plati, el payaso médico, tiene varios conjuntos de disfraces que incluyen una camisa blanca, un chaleco, un sombrero rojo con una mariposa y, por supuesto, la obligada nariz roja. Con su propia alegría natural por la vida y las experiencias que ha vivido a una edad tan temprana, ahora está exactamente en el lugar correcto en el momento correcto.

La formación de Ben Halifa incluye familiarizarse con el mundo de los payasos médicos en el hospital y adquirir habilidades y técnicas para trabajar con niños, tanto hospitalizados como ambulatorios, y desarrollar su personaje de payaso, además de participar en talleres de payasos en el hospital.

Constantemente lo acompaña un payaso de Hadassah, así como otros payasos de Dream Doctors; También se reúne con payasos médicos que tratan a niños con discapacidades congénitas o deformidades graves.

Los padres y cinco hermanos de Ben Halifa han apoyado mucho sus decisiones, dijo, aunque, como la mayoría de su familia trabaja en alta tecnología, «podría ser considerado como la oveja negra», dijo.

Vive en Jerusalén y planea trabajar en Hadassah, dijo.

«Trabajaré donde me salvaron la vida».

Ben Halifa regresó recientemente de Tanzania, donde fue miembro de una delegación enviada para representar a Israel que incluso llegó al Monte Kilimanjaro, el cuarto pico topográficamente más prominente de la Tierra.

DUSH EXPLICÓ en una entrevista que ha estado involucrado con Dream Doctors y con el clown médico durante más de dos décadas, lo que lo llevó a convertirse en jefe del equipo de Dream Doctors en Hadassah. Incluso había ido a Nueva York para aprender cómo se hacían los payasos médicos allí, pero, dijo, “nuestra técnica es diferente porque aquí nuestros payasos son parte integral de los equipos médicos, no invitados que brindan entretenimiento en los hospitales. Al principio hubo mucho escepticismo, y todavía lo hay, incluso hoy. Hemos ampliado el trabajo de trabajar con niños a trabajar con adultos”.

Hace ocho años, Dush, casado y padre de un niño de 12 años y otro de cinco, decidió trabajar con veteranos de las Fuerzas de Defensa de Israel que sufrían trastorno de estrés postraumático (TEPT).

“Mi padre había sido herido en las reservas de las Fuerzas de Defensa de Israel, y yo estaba muy familiarizado con Beit Halohem [donde los veteranos heridos participan en actividades especiales de rehabilitación]”. Dush trabajó con víctimas de traumas postraumáticos y también estuvo en contacto con personas que sufrían de neurosis de guerra. Comenzó a trabajar como voluntario en el Centro de Rehabilitación de las Fuerzas de Defensa de Israel en Rehovot todas las semanas y lo hace hasta el día de hoy.

Dush explicó que, como las mujeres “tienen más fuerza emocional que los hombres”, antes se pensaba que el postraumático “era una condición masculina, pero ahora se entiende que también se aplica a las mujeres soldados y policías. Ha habido muchas mujeres involucradas en esta guerra”.

Al comienzo de la guerra, Dush se dio cuenta rápidamente de que lo llamarían para cumplir con su deber y también necesitaría más payasos médicos, tanto hombres como mujeres.

“Muchos pacientes, tanto soldados como civiles, fueron llevados a Hadassah. Fue una locura. Quería especialmente estar con los soldados, para calmarlos. Y no solo a los soldados heridos que llegaban en estado de shock emocional, sino también a sus familias. También fui a hoteles en Eilat, el Mar Muerto, Tiberíades y otros lugares para trabajar con los que habían sido evacuados”.

SIEMPRE que regresaba a los hoteles que albergaban a estos evacuados, dijo, las personas a las que había asesorado siempre lo recordaban.

“No fuimos a entretenerlos”, explicó, “sino a mostrar empatía, a sentarnos junto a los que estaban de luto y abrazarlos, a ayudarlos a sobrellevar su miedo y su dolor. He trabajado con personas cuyos familiares están o estuvieron secuestrados. Estuve con ellos cuando se encontraron los cuerpos de sus seres queridos. Jugué con los niños cuando les dijeron que habían asesinado a sus padres”.

Dush ha trabajado con el psicólogo clínico médico Yoram Ben-Yehuda, experto en trastorno de estrés postraumático y ex comandante de la unidad de respuesta de combate de las FDI.

Ben-Yehuda comenzó a trabajar con Dush en 2016, durante sus esfuerzos conjuntos para rehabilitar la salud mental de los soldados de las FDI y las víctimas de trauma y duelo a lo largo de los años en el Centro de Rehabilitación, donde establecieron un campo innovador: el payaso rehabilitador.

Fue Ben-Yehuda quien reclutó a Dush para el servicio de reserva en el Centro de Trauma de Emergencia de las FDI. El servicio de reserva, que duró más de siete meses, incluyó trabajar en estrecha colaboración con soldados regulares y de reserva que habían experimentado una agitación emocional y dificultades para volver a la vida fuera del centro.

BEN-YEHUDA TAMBIÉN sufrió de primera mano el trauma y el duelo de la guerra.

“Cuando estalló la guerra”, dijo Dush, “Yoram me dijo que estaba buscando a uno de sus hijos, el sargento Itamar Ben-Yehuda, un médico de Golani de 21 años de Rehovot que había estado en combate. Fue uno de los primeros en luchar cara a cara contra los terroristas y murió el primer día de la guerra. Itamar había estado pasando su último fin de semana en la base antes de su liberación del servicio. No fue hasta una semana después que lo identificaron y le informaron a su familia que había muerto”.

Dush continuó: “Después de dos décadas de estar involucrado en el trauma, no te derrumbas fácilmente, pero hubo noches de insomnio. Uno tiene que seguir adelante. “He estado en lugares afectados por terremotos y tsunamis en Nepal, Haití y Ucrania. Allí, es muy diferente a estar en salas pediátricas”.

Hizo disfraces para “Plati” y le enseñó de forma privada, sin cobrarle nada, para ahorrarle los 5.000 NIS que cuesta un curso regular de payaso médico. “Sentí que lo había adoptado”, dijo.

El programa oficial de payasos médicos Af Al Atzmi (“La nariz siempre sabe”) para soldados se inaugurará en abril del año próximo, explicó Dush.

“El objetivo es integrar a los soldados en las filas de los payasos médicos, dándoles la formación profesional que necesitan para ayudar a otros durante su hospitalización. En septiembre de 2025, habrá graduados. Espero que Menahem reciba entonces un salario de Hadassah”.

Más tarde, cuando la condición de Ben Halifa mejoró, regresó a Hadassah como acompañante de un amigo, un soldado que había resultado herido en el sur y que estaba siendo tratado en el Centro de Trauma de Emergencia de las Fuerzas de Defensa de Israel, que se centra en los soldados que han sufrido traumas psicológicos graves y proporciona asistencia específica y personalizada en un entorno militar.

Fue en este centro, donde el equipo ayudó a muchos soldados a recuperar la salud, donde Ben Halifa tuvo el privilegio de reencontrarse con Dush.

“Realmente no me sorprendió ver a Dush allí, donde tratan la salud mental de los soldados. Parecía natural que lo llamaran para formar parte de un gran equipo de psiquiatras, psicólogos y terapeutas emocionales. Lo vi trabajar con mis amigos; fue muy especial y diferente.

“Allí, estuve aún más expuesto a su poder porque estos soldados habían enfrentado desafíos emocionales complejos y apenas estaban dispuestos a hablar o compartir lo que estaban atravesando”.

Ben Halifa dijo que Dush trajo “muchas de sus habilidades a cada reunión con los soldados, no solo haciéndolos reír sino derribando barreras, alentándolos a abrirse, acercándolos”.

Fue entonces, dijo, cuando “se dio cuenta aún más de las habilidades de Dush y su profesión”.

El objetivo del programa Af Al Atzmi es restaurar a los soldados heridos a un estado de funcionalidad y vitalidad, dándoles una sensación real de que están contribuyendo a los demás”, concluyó Barashi, también conocido como Dush, quien planea expandir el programa y establecer un sistema completo de payasos rehabilitadores.

“Quiero mostrarle a Menahem que tiene una gran capacidad para ayudar, elevar y llevar alegría a quienes lo necesitan y, al hacerlo, curarse a sí mismo y ayudar a promover la recuperación en otros”.

 

Por: JUDY SIEGEL-ITZKOVICH para The Jerusalem Post