Los dolores de cabeza son comunes en los niños, pero cuando la temperatura de su hijo Noam de 3 años subió más de 38 ° C y no bajaba ni con baños ni con medicamentos de venta libre, Sarit y Ran* lo llevaron a la sala de emergencias pediátricas en el Hospital Hadassah Ein Kerem.

Por lo general, un niño pequeño animado y hablador, Noam era en cambio callado y somnoliento. Durante su revisión médica, estuvo ocupado jugando en su tableta.

Sarit sospechaba que había contraído un virus en la guardería, pero los análisis de sangre revelaron que Noam tenía una infección bacteriana. Cuando el médico lo examinó, el cuello de Noam parecía un poco rígido. Fue necesaria una punción lumbar para controlar el líquido cefalorraquídeo de Noam para descartar meningitis, una infección de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal.

Para sorpresa y angustia de los padres, los resultados fueron positivos. Noam tendría que ser hospitalizado y recibir antibióticos de inmediato. En hebreo, la meningitis se llama «infección del revestimiento del cerebro», un nombre bastante aterrador. Pero el personal de Hadassah les aseguró que habían llegado a tiempo y Noam se mejoraría pronto.

Y en verdad mejoró. El dolor de cabeza de Noam se desvaneció y su temperatura bajó, pero Sarit notó que Noam no parecía escucharla. Al principio, pensó que él solo estaba concentrado en su tableta y no escuchaba, pero le preocupaba que no estuviera obteniendo respuestas a sus preguntas. Noam también dejó de hablar.

Uno podría esperar que un niño de 3 años le dijera a sus padres si de repente no podía oír, pero Noam no se quejó. No obstante, fue enviado a dos pruebas de audición, primero una de comportamiento y luego una prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico para evaluar el funcionamiento de su oído interno y del nervio auditivo.

Las pruebas revelaron que Noam estaba totalmente sordo.

«En tal caso, a veces podemos realizar un implante coclear para restaurar la audición, pero tenemos que trabajar muy rápido», explica el Dr. Michal Kaufman, director del programa de implantes cocleares de Hadassah y cirujano senior de cabeza y cuello especializado en otología y neurotología. “Los padres, como la mayoría de la gente”, dice, “no tenían idea de lo que es un implante coclear. Es un pequeño dispositivo electrónico que estimula eléctricamente el nervio coclear, el nervio responsable de la capacidad de oír. La cirugía de implantación es un procedimiento complicado que requiere tomografías computarizadas, una resonancia magnética y el pedido del implante adecuado para cada paciente en particular «.

Al escuchar la noticia, el Dr. Kaufman relata: “El padre estalló en lágrimas y la madre respondió con total conmoción. Llegaron al hospital pensando que su hijo tenía un virus y ahora tenían que tomar una decisión sobre la cirugía sin tiempo para dudar «.

La meningitis puede causar calcificación en los oídos, lo que podría impedir que un niño oiga incluso con un implante coclear. Cada día que se retrasa la cirugía aumenta el riesgo de sordera permanente.

Después de muchas horas de consultar con el Dr. Kaufman, Sarit y Ran superaron sus miedos y aceptaron la cirugía. En el quirófano subterráneo de la torre del hospital Sarah Wetsman Davidson de Hadassah, el Dr. Kaufman preparó el microscopio óptico. Hizo una pequeña incisión detrás de la oreja de Noam y luego otra en la parte del hueso del cráneo donde se coloca el dispositivo interno. Luego creó una pequeña abertura en la cóclea, la parte auditiva de la oreja con forma de caracol, de modo que el electrodo del implante pudiera enroscarse en ella.

El Dr. Kaufman señala que operar en el canal auditivo de un niño de 3 años siempre es un desafío, pero, para su consternación, en lugar del líquido transparente que generalmente se encuentra en la cóclea, el oído derecho de Noam estaba lleno de un líquido viscoso y turbio causada por meningitis, que dificultaría la colocación y podría impedir el paso de señales a través de la cóclea. El líquido en su oído izquierdo era aún más viscoso y turbio.

A pesar de las dificultades, los años de experiencia del Dr. Kaufman con casos complejos le permitieron implantar los electrodos con éxito en ambos oídos. La cirugía de cuatro horas se completó, pero aún quedaban muchos pasos por delante.

Se tuvo que colocar un procesador de sonido detrás de las orejas de Noam para capturar las señales de sonido y enviarlas a un receptor implantado debajo de la piel detrás de la oreja. El receptor finalmente envía las señales al oído interno, estimulando el nervio auditivo, que luego las dirige al cerebro.

Sin embargo, las partes interna y externa de la cóclea no se pueden conectar durante dos semanas. En consecuencia, durante dos tensas semanas, la familia y el médico esperaron. Noam no podía oír y no hablaba.

Entonces llegó el día. Sarit, Ran, el Dr. Kaufman y un audiólogo de Hadassah contuvieron la respiración mientras se conectaban los cables. ¿Llegaría la señal?

La sonrisa gigante de Noam respondió a esa pregunta. Por primera vez desde que llegó al hospital, Noam ya no quería jugar con su tableta. Los ojos de sus padres se llenaron de lágrimas al escuchar su voz familiar.

“El mío también”, dice el Dr. Kaufman.

Noam regresó a la guardería y se unió con alegría a sus amigos para jugar. Le tomó un mes volver a escuchar en su oído izquierdo, pero ahora escucha con ambos oídos. «Sus padres hicieron una buena llamada al ir a la sala de emergencias pediátricas de Hadassah, donde el equipo sospechó de meningitis desde el principio y la trató rápidamente», comenta el Dr. Kaufman. “Asimismo, pudimos reconocer la pérdida de audición y concertar la cirugía antes de que fuera demasiado tarde. Estábamos en una carrera contrarreloj. Los padres tenían miedo, pero confiaban en nosotros. Tenemos el equipo y la experiencia para tratar los casos más difíciles ”.

Noam celebra ahora dos cumpleaños todos los años: uno el día en que nació y el otro el día que se le restauró la audición.

* Los nombres de los padres y del niño se han cambiado a petición de la familia.