No podía quedarse quieto. En cuanto el Dr. Joseph Offenbacher se enteró de la masacre del 7 de octubre de 2023, decidió volar a Israel para ayudar. Como especialista en medicina de urgencias certificado, en un momento en que los heridos llegaban a las salas de urgencias de los hospitales Hadassah y los médicos israelíes se incorporaban a sus unidades militares, necesitaba estar allí.

El 18 de octubre de 2023, dejó a su preocupada pero comprensiva esposa, Rachel, y a sus tres hijos pequeños y voló a Israel para trabajar como voluntario en la sala de urgencias del Hospital Hadassah Ein Kerem durante dos semanas, donde fue recibido por el Dr. Ahmad Nama, director de medicina de urgencias.

Como médico adjunto en la sala de urgencias del Centro Médico de la Universidad de Nueva York y director asociado del Programa de Residencia en Medicina de Urgencias de la Universidad de Nueva York/Bellevue, y con conocimientos de hebreo gracias a su formación en yeshivá y estudios en Israel, se integró rápidamente en la exigente sala de urgencias. «Las enfermeras y los médicos son excepcionales», dijo.

En esa primera visita, el Dr. Offenbacher se dio cuenta de la contribución que podían hacer sus colegas extranjeros y, junto con los Dres. Ari Greenwald, Betzalel Reich y Binny Hahn, fundó MiluEM, un programa en colaboración con la Asociación Israelí de Medicina de Emergencia y el Ministerio de Salud. El programa facilitó la colocación de médicos estadounidenses de medicina de emergencia que deseaban ser voluntarios en Israel. «Todos estos médicos se habían inscrito, pero no existía un método establecido para evaluarlos y asignarlos a los departamentos», comentó el Dr. Offenbacher. Su conocimiento de las facultades de medicina resultó crucial para conectar a los médicos con los hospitales que más los necesitaban.

No podía quedarse fuera. Al finalizar su primera estancia de dos semanas, se inscribió para volver.

«Cuidar a soldados heridos fue, sin duda, lo más significativo y siempre será lo más significativo que haré en mi vida», dijo, «y lo más difícil».

El voluntariado fue un paso más en la consecución de su sueño de mudarse a Israel. Nacido en Brooklyn, el Dr. Offenbacher, de 37 años, asistió a una escuela judía y creció en un ambiente sionista. «En mi clase de primer grado, había un gran póster en la pared con una bandera israelí y la Migdal David (Torre de David). Y algo dentro de mí me decía que ahí era donde quería estar», recordó.

De joven, estudió en una yeshivá en Israel durante un año, trabajando como técnico de emergencias médicas voluntario para el Magen David Adom. «Funcionó muy bien. Muchos nos hicimos médicos», dijo. Completó sus estudios de grado en la Universidad Yeshiva, un programa de posgrado de premedicina en la Universidad de Nueva York y estudió medicina en la Universidad de Ciencias de la Salud SUNY Downstate, donde completó su residencia en la Facultad de Medicina Albert Einstein.

La medicina de emergencias le atraía por su ambiente multifacético y dinámico, así como por su mentor, el vicepresidente de educación de su facultad. «Él era todo lo que quería ser y aún aspiro a ser como médico y como persona», dijo el Dr. Offenbacher.

En agosto de 2025, el Dr. Offenbacher se mudó a Israel con su familia y regresó como miembro del personal del servicio de urgencias de Hadassah Ein Kerem. «El Dr. Nama y yo nos entendimos a la perfección. Nos complementamos a la perfección», dijo. «Para mí, formar parte de un equipo como el que él ha formado fue fundamental».

En las salas de urgencias de los hospitales Hadassah, el personal tiene un enfoque interdisciplinario, lo que resulta en una mejor evaluación del paciente, afirma. Ha habido muchos casos en los que equipos interdisciplinarios de médicos de urgencias, pediatras, cirujanos, anestesiólogos y otros profesionales se han unido para atender a algunos de los pacientes más graves. La cultura de colaboración, el trabajo en equipo interdisciplinario y la formación en los hospitales Hadassah marcan una gran diferencia en la vida de los pacientes.

Cuando no está trabajando en urgencias, el Dr. Offenbacher, médico de tercera generación, disfruta del tiempo en familia con su esposa, oncóloga pediátrica e investigadora, y sus tres hijos pequeños. «A los chicos les encanta la vida aquí, donde tienen mucha más independencia de la que les daríamos en Manhattan. ¿Y para mí? Es un sueño hecho realidad estar aquí».