La Sociedad Internacional de Trastornos Afectivos (ISAD) ha honrado al pionero psiquiatra del Centro Médico Hadassah, Prof. Bernard Lerer, con su primer Premio a la Trayectoria.

El profesor Lerer, de 71 años, nació en Sudáfrica y se mudó a Israel cuando era un joven médico. Ingresó al campo de la psiquiatría justo después de que se introdujeran las revolucionarias drogas antipsicóticas y antidepresivas como el litio, la clorpromazina y la imipramina.

«Antes del advenimiento de estas drogas, las personas serían encarceladas en instituciones o se suicidarían si estuvieran severamente deprimidas», dice el profesor Lerer. «Podrías dormir a los pacientes psicóticos durante días, pero en el momento en que se despertaron, todavía eran psicóticos».

Desde entonces, el profesor Lerer ha ayudado a liderar el cambio en la psiquiatría.

En 1990, el Prof. Lerer estableció el Laboratorio de Psiquiatría Biológica en el Centro Médico Hadassah, que aún dirige 30 años después.

«Nos centramos en desarrollar medicamentos que puedan ser útiles para tratar la depresión y, en cierta medida, en la estimulación cerebral», dice el profesor Lerer.

Un área particular de interés es el impacto de la glándula tiroides en la depresión.

El equipo del profesor Lerer cree que las hormonas tiroideas ayudan a aliviar la depresión como un complemento de los antidepresivos. Junto con un químico en India, el profesor Lerer sintetizó una nueva serie de compuestos que han sido patentados por la compañía de transferencia de tecnología de Hadassah, Hadasit.

«A lo largo de los años, he adoptado todas las herramientas que me puedan ayudar a comprender la biología de la psiquiatría, como las imágenes del cerebro, la bioquímica y la genética», dice el profesor Lerer. «Si puedes encontrar los genes que están asociados con un trastorno, entonces puedes entender la biología”.

El profesor Lerer es uno de los médicos / científicos de Hadassah que utiliza las instalaciones del recientemente inaugurado Instituto Wohl de Medicina Traslacional para fomentar la medicina traslacional, acelerando el proceso desde el laboratorio hasta la atención al paciente. La profesora Lerer también estableció (con la profesora Hanna Rosenman del Departamento de Neurología) un Centro Nacional de Conocimiento, respaldado por el Ministerio de Ciencia de Israel, para proporcionar servicios de análisis de drogas a investigadores en universidades israelíes y compañías de biotecnología. Su lista de créditos incluye ser el editor en jefe fundador de la Revista Internacional de Neuropsicofarmacología y Vicepresidente del Colegio Internacional de Neuropsicofarmacología.

«Gracias a los avances en psiquiatría en las últimas siete décadas, la mayoría de los pacientes no necesitan ser hospitalizados», relata el profesor Lerer. Sin embargo, agrega: “Todavía tenemos un largo camino por recorrer. Por ejemplo, los medicamentos antipsicóticos son efectivos, pero la enfermedad en sí misma es crónica y afecta la vida de los pacientes. Pero un cambio positivo enorme es que el estigma asociado con la enfermedad mental ha disminuido enormemente. Nadie debe dudar hoy en buscar tratamiento. Estas son enfermedades como todas las demás, y ha habido muchos avances «.

El profesor Lerer vive con su esposa, Ziona, en Alon Shvut, al sur de Jerusalén. Es padre de tres y abuelo de siete. Ex jugador de rugby, sigue siendo un ciclista en forma y un corredor de larga distancia.