El Dr. Marc Romain, internista de Hadassah, se esforzó por ingresar a la Brigada de Búsqueda y Rescate de las FDI. Cuando hizo aliyá desde Sudáfrica hace 11 años, sus propios problemas médicos lo hicieron incapacitado para el servicio militar. Pero la Brigada de Búsqueda y Rescate no incluiría caminatas de 20 millas o paracaidismo y, como médico de cuidados intensivos y nefrólogo, pensó que podía contribuir.

Por fin, fue aceptado. Y luego los peores terremotos en casi un siglo golpearon a Turquía y Siria. Su unidad estaría despachando.

Después de dos días de espera de autorización durante los cuales durmieron en el suelo del aeropuerto Ben Gurion, el equipo de las FDI voló de noche a Turquía. Para entonces, los miembros del equipo, de todo Israel, ya se conocían y sabían lo que su experiencia podía aportar. Con el Dr. Romain estaba el anestesiólogo senior Dr. Yuval Meroz y la enfermera de cuidados intensivos Avital Dotan. El Dr. Avi Alpert, especialista en medicina de urgencias, mayor de las FDI, era el comandante del departamento de urgencias del hospital de campaña.

Ambos Dres. Meroz y Alpert habían participado en misiones de rescate anteriores, pero para el Dr. Romain y Dotan, este fue su primer viaje de rescate al extranjero con las FDI. (También fue una novedad para el pediatra de Hadassah, el Dr. Itai Basel, quien viajó a Turquía como parte del equipo de United Hatzalah. Vea su historia aquí).

“Esa primera noche, no pudimos ver los restos”, dijo el Dr. Romain. Construyeron tiendas de campaña pequeñas. Hacía mucho frío y amanecieron con escarcha pero listos para trabajar.

El personal de un hospital regional cercano se había ido para cuidar a sus familias. “Nosotros en el equipo de las FDI necesitábamos revitalizar el hospital”, dijo el Dr. Alpert, quien había participado en misiones de rescate anteriores en Filipinas, Nepal y Rumania.

Las paredes estaban agrietadas, sangre seca manchaba el piso, los suministros de agua y electricidad estaban interrumpidos y era necesario retirar los escombros. El lavado y el hisopado debían completarse antes de que se pudiera tratar al primer paciente. El equipo médico instaló sus propios alojamientos en habitaciones de pacientes vacías y reunió un suministro de raciones militares y agua limpia. El administrador de un hospital turco los ayudó, ya que eligieron abrir una sala de emergencias. Instalaron una unidad de cuidados intensivos en el quinto piso cerca de los quirófanos. El equipo subió las escaleras sobre sus espaldas.

“Llegó el primer paciente, deshidratado y angustiado por los días de miedo y aislamiento”, dijo el Dr. Romain. Y luego siguieron otros: fracturas, extremidades aplastadas, congelaciones, deshidratación. “Un equipo de Turkish Airlines vino a ayudar a traducir. Uno de nuestro equipo sabía persa, que es similar al turco. Y tan pronto como pudieron, el personal turco regresó”.

A pesar de la escasez de agua, el Dr. Romain logró conectar una máquina de diálisis temporal para un paciente.

Cuando la unidad de reserva llamó a Dotan para que se uniera al equipo que volaba a Turquía después del terremoto, su esposo, un ingeniero eléctrico, estaba en el extranjero por negocios. Tendría una hora para empacar. Dotan quería ir, pero con cuatro niños pequeños, necesitaba apoyo. Afortunadamente, su familia había hecho aliá desde Silver Springs, Maryland, y se mudaron a su casa para que ella pudiera ir.

“Hacía frío y daba miedo. Tenía miedo porque soy mamá y tengo niños en casa que me necesitan. Pero tan pronto como instalamos una unidad de cuidados intensivos, me ocupé de un niño cuyos pies se habían vuelto negros. A la mañana siguiente, estaba bebiendo cacao y todo iba a estar bien. Sabía que había tomado la decisión correcta”.

“Soy una persona sociable”, dijo Dotan. “Sabía que podía ayudar física y mentalmente a pesar de la brecha del idioma. Salvamos a un niño que perdió a sus padres y vino su tío. Estaba llorando, ‘Anne, Anne’, eso es turco para mamá. Le dije al tío que se metiera en la cama solo para abrazarlo”.

Otra paciente contó una trágica historia de estar atrapada en su apartamento, a una pared de distancia de su hermano atrapado después de una noche festiva de cocinar juntos. Se comunicaron tocando hasta que su lado quedó en silencio. El equipo de excavadores lo encontró primero, muerto. La hermana fue revivida pero abrumada por el dolor.

El equipo de las FDI trató a unos 500 pacientes, 150 de ellos niños.

Dotan y todo el resto del personal de Hadassah, ahora en casa con sus familias, dicen que están contentos de haber ido. Dijo el Dr. Romain: “A pesar de las dificultades, significó mucho para mí volar en un avión de las FDI, usar un uniforme de las FDI mientras trabajaba y ser parte de un equipo tan increíble de colegas israelíes con solo el bien en sus corazones. .”