Los investigadores de todo el mundo han quedado perplejos por una complicación mortal de COVID-19 que afecta al 30 por ciento de los pacientes: la formación de coágulos sanguíneos grandes y pequeños que crean bloqueos letales en los pulmones, los riñones, el corazón y el cerebro del paciente. El profesor Abd Higazi, jefe del Departamento de Bioquímica Clínica y División de Laboratorios de la Organización Médica Hadassah, ha identificado el mecanismo que causa estos coágulos.
El profesor Higazi y sus colegas internacionales publicaron un artículo de enorme transcendencia en la principal revista médica Blood sobre su descubrimiento acerca del efecto de la alfa-defensina, un péptido (una cadena de aminoácidos) que acelera la creación de coágulos sanguíneos y evita su desintegración. Este hallazgo es crucial para comprender lo que les está sucediendo a los pacientes con COVID-19 y el porque los medicamentos anticoagulantes existentes no causan efecto la alfa-defensina.
«Tomamos muestras de sangre de pacientes en el departamento de brotes de COVID-19 de Hadassah», relata el profesor Higazi, «y encontramos una alta concentración de alfa-defensina». Cuanto más enfermo estaba el paciente, mayor era la concentración de este péptido.
El profesor Higazi y el Director del laboratorio Suhair Abdeen están trabajando en una nueva forma de disolver los coágulos de sangre. Están probando colchicina, un medicamento oral utilizado para la gota y la fiebre mediterránea familiar. Ha logrado reducir los niveles de alfa-defensina y los coágulos sanguíneos en ratones, y están esperando la aprobación para comenzar los ensayos en humanos.
El profesor Higazi cree que si el medicamento reduce los coágulos sanguíneos en pacientes con COVID-19, reducirá enormemente el número de pacientes que necesitan respiradores. «Estos pacientes tienen numerosos coágulos de sangre en los pulmones, lo que impide el normal flujo sanguíneo «, explica.
Además, dice, «podemos administrar el medicamento a las personas con síntomas leves para prevenir el desarrollo de coágulos sanguíneos».
