El profesor Peter Vernon van Heerden juró mantener el secreto hace tres meses. La Oficina del Gobernador General de la Commonwealth de Australia le informó que se le había otorgado la Orden de Australia (el equivalente al OBE británico) «por su servicio significativo a la medicina de cuidados intensivos, a las asociaciones profesionales y a la educación terciaria». Pero no podía decírselo a nadie hasta el cumpleaños del rey Carlos, el 10 de junio, cuando se publica la lista de honores en el Reino Unido y la Commonwealth.
Van Heerden es el primer miembro del personal de la Organización Médica Hadassah en recibir este honor. No tiene idea de quién propuso su candidatura para el premio, pero sí sabe que fue por su trabajo en Melbourne, Australia, en la Facultad Conjunta de Medicina de Cuidados Intensivos, que en ese momento estaba subordinada a la disciplina de anestesia. Van Heerden y sus colegas lograron convertir la medicina de cuidados intensivos en un área de estudio independiente. Se convirtió en el primer presidente del Colegio de Medicina de Cuidados Intensivos.
«Parte de la razón por la que hice Aliyah fue porque había logrado lo que quería hacer en Australia», dice van Heerden, quien ahora dirige la Unidad de Cuidados Intensivos Médicos en Hadassah Ein Kerem. «Trabajé en cuidados intensivos allí durante 20 años y siempre quise venir aquí».
Se mudó a Israel con su esposa Fiona en 2012. Naturalmente, ella está muy orgullosa de su esposo, pero él dice que gran parte de su éxito se debe a ella.
«Es el tipo de cosa que no puedes lograr sin un cónyuge que te apoye», dice. «Esta carrera es muy intensa».
La oficina del Gobernador General otorgará formalmente el honor en una ceremonia de investidura en Perth, Australia, a finales de este año.
