En una conferencia de prensa organizada el 6 de agosto por Hadassah International, cuatro de los 19 médicos-científicos de la Organización Médica Hadassah que recibieron becas de investigación este año de la Fundación de Ciencias de Israel (ISF) presentaron su último trabajo. «Cuando se combina la docencia, la investigación y la actividad clínica, se alcanza la excelencia», comentó el profesor Eyal Mishani, director de la División de Investigación y Desarrollo de Hadassah.
El primer médico científico que habló de su trabajo fue el Prof. Abd Al-Roof Higazi, jefe del Departamento de Bioquímica Clínica y División de Laboratorios de Hadassah. Cuando quedó claro que COVID-19 estaba asociado con una mayor formación de coágulos sanguíneos, explicó, sabía que tenía un papel que desempeñar en la lucha contra la enfermedad. Hace varios años, él y sus colegas descubrieron que una familia de proteínas llamadas alfa-Defensinas, que se encuentran en los glóbulos blancos, está relacionada con la inflamación y el aumento de la formación de coágulos. Los pacientes con COVID-19 tienen una mayor cantidad de esta proteína y, por lo tanto, una inflamación que pone en peligro la vida. «Si podemos evitar que esta proteína aumente, podemos prevenir los coágulos de sangre», dijo.
Dar a los pacientes con COVID-19 un fármaco llamado colchicina, un medicamento oral para la gota y la fiebre mediterránea familiar condujo a una «buena mejoría» para algunos pacientes, informó el profesor Higazi. Otras instituciones médicas de todo el mundo, dijo, también han utilizado este medicamento con éxito. “Si podemos hacer esto a gran escala, tal vez podamos convertir la enfermedad del coronavirus en una simple enfermedad de tipo gripal”, relató el profesor Higazi. «Se necesita una prueba a gran escala».
El siguiente médico científico que presentó su trabajo fue el Dr. Tal Falick Michaeli, un oncólogo que investiga los cambios epigenéticos sistémicos que resultan de una lesión o cáncer. Estos cambios modifican cómo se expresan los genes en respuesta a una lesión o enfermedad muscular. El Dr. Michaeli ha descubierto que no solo responde el tejido lesionado, sino que también otras células musculares cambian su expresión. Además, gracias a la memoria epigenética, un músculo lesionado presenta una curación más rápida. Su objetivo, explicó, es «un mejor manejo de la cicatrización de heridas». Del mismo modo, los tumores cancerosos, como las lesiones, son agresiones al cuerpo que activan nuevas respuestas. Al estudiar estos cambios epigenéticos y sus procesos moleculares, el Dr. Michaeli tiene como objetivo mejorar la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes con cáncer.
El tercer presentador, el Dr. Shai Rosenberg, es un neurooncólogo con un doctorado en genética estadística. Ha combinado la experiencia clínica con una especialización en biología computacional e inteligencia artificial. Su objetivo es emplear el aprendizaje automático para crear tratamientos personalizados para pacientes con cáncer. «Cada tumor y cada paciente», informó, «tiene un perfil de mutación único». Usando inteligencia artificial y «big data», el Dr. Rosenberg está creando un modelo que revelará qué procesos biológicos están activos en tumores específicos. Luego, aplicará esa información a los tumores cerebrales, como el glioblastoma, e identificará un régimen de tratamiento personalizado mediante la predicción de la eficacia potencial de la terapia.
El último presentador fue el Prof. S. Nahum Goldberg, un radiólogo que emigró a Israel hace 12 años y tiene una cita conjunta con la Universidad de Harvard. Su campo de estudio es la ablación por radiofrecuencia guiada por imágenes de tumores cancerosos. Esta «medicina de la era espacial», dijo, implica insertar un electrodo en un tumor y aplicar calor para destruirlo. Utilizado particularmente para tumores de hígado, riñón, pulmón y huesos, el tratamiento es eficaz en el 90 al 95 por ciento de los pacientes.
Para ayudar a la minoría de pacientes que experimentan un crecimiento explosivo de nuevos tumores después del tratamiento, el profesor Goldberg está investigando las proteínas, los factores de crecimiento y los microARN que contribuyen a este preocupante desarrollo. Ha descubierto elevaciones en microARN en particular después de la terapia de ablación y ahora se esforzará por comprender el papel que juegan estos microARN, las vías moleculares que afectan y cómo interactúan con las proteínas para contribuir al crecimiento del tumor. El objetivo final, dijo, es suprimir el crecimiento de este tumor dirigiéndose a los microARN clave que son los culpables.
Al enfatizar el papel fundamental que desempeña la investigación en Hadassah, el profesor Mishani señaló que a Hadassah se le otorgó más del 50 por ciento de todas las subvenciones biomédicas de la ISF a los hospitales israelíes. Explicó que el espíritu de innovación y curiosidad en Hadassah, junto con la fructífera colaboración con la Universidad Hebrea, contribuyó al éxito de Hadassah. El centro médico está invirtiendo en sus médicos, informó, a través de su nuevo Instituto Wohl de Medicina Traslacional y un nuevo programa llamado Horizon. A través de este programa, Hadassah otorgará subvenciones a dos médicos que utilizarán los fondos para establecer y financiar sus propios laboratorios. Se les conectará con mentores y se les asegurará tiempo libre para hacer su investigación.
En sus comentarios finales, el profesor Mishani agradeció tanto a Hadassah International como a Hadassah, la Organización Sionista de Mujeres de América por su aliento y apoyo financiero a los médicos-científicos de Hadassah.
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