La Dra. Donna Zwas, directora del Centro de Bienestar Cardiovascular para Mujeres Linda Joy Pollin de Hadassah, responde preguntas sobre las diferencias en cómo el COVID-19 afecta a hombres y mujeres, y su impacto en las personas con afecciones cardíacas.

¿Existen diferencias de género en la forma en que COVID-19 afecta a mujeres y hombres?

Los informes de todo el mundo sugieren que el número de casos confirmados de COVID-19 es similar en hombres y mujeres. En casi todos los países, sin embargo, hay más muertes confirmadas por COVID-19 en hombres. Una vez que se diagnostica a los hombres, parece que tienen un mayor riesgo de muerte.

No sabemos por qué es así. El virus a menudo ingresa al cuerpo al unirse a una proteína llamada ACE2. La ACE2 está presente en las células que recubren la nariz, la boca y los pulmones. Los niveles de ACE2 son generalmente más altos en los hombres, lo que significa que más células pueden ser vulnerables al virus y esto, a su vez, puede conducir a un mayor riesgo en los hombres de sufrir graves resultados de COVID y muerte.

Las cuestiones de género también pueden ser un factor. Los hombres tienen más probabilidades de fumar y beber alcohol, lo que puede contribuir a la gravedad de la enfermedad. Los hombres también pueden buscar ayuda médica más tarde que las mujeres, lo que también puede afectar negativamente los resultados.

¿Alguien con una afección cardíaca tiene más riesgo de contraer COVID-19 que alguien que no tiene una afección cardíaca?

Hasta ahora, parece que cualquier persona puede infectarse y no tenemos datos que sugieran que un grupo de personas tenga más o menos probabilidades de infectarse una vez expuesto.

Todavía no sabemos si las personas con afecciones cardíacas subyacentes podrían tener más probabilidades de mostrar síntomas de la infección o de tener una infección más grave que otras. Hasta ahora, la mayoría de las personas que contraen COVID-19 tienen un caso leve, incluso si tienen problemas cardíacos. Hasta el 5 por ciento puede desarrollar neumonía o una enfermedad más grave.

Recomendamos precaución adicional para aquellos a quienes se les ha diagnosticado una afección cardíaca significativa, que incluye insuficiencia cardíaca, función cardíaca reducida, niveles reducidos de oxígeno en la sangre al inicio del estudio o una tendencia a desarrollar ritmos cardíacos anormales significativos. La hipertensión, la diabetes, la obesidad y la edad avanzada son factores de riesgo de enfermedades más graves. Las personas inmunodeprimidas también deben considerarse de alto riesgo.
¿El COVID-19 puede infectar mi corazón?

No hay evidencia de que el virus infecte las válvulas del corazón (endocarditis). Tampoco hay razón para preocuparse de que el virus infecte dispositivos implantados como marcapasos y desfibriladores.

Cuando las personas se enferman gravemente con COVID-19, tienen una mayor probabilidad de desarrollar coágulos de sangre en arterias y venas. Esto puede provocar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y coágulos de sangre en los pulmones.

También hay datos que sugieren que en un porcentaje de los casos, la infección por COVID-19 puede provocar inflamación del corazón. Hasta ahora, no vemos evidencia de que el virus ataque las células del músculo cardíaco, sino de que hay inflamación en los tejidos que rodean las células musculares.

Si tengo dolor en el pecho, ¿qué debo hacer?

Cuando las tasas de infección por COVID-19 son altas, todos tratamos de evitar procedimientos electivos y cualquier situación que pueda aumentar la exposición al virus. Al mismo tiempo, debido a que las personas están preocupadas por ir al hospital durante la pandemia, esperan más tiempo antes de buscar ayuda. Hemos visto a muchos pacientes con ataques cardíacos que han demorado tanto tiempo en buscar atención médica que, cuando llegan, han sufrido un daño cardíaco irreversible significativo. La investigación muestra un aumento del 28 por ciento en las complicaciones graves que se pueden atribuir al retraso en la llegada.

Los paramédicos y los hospitales ahora han desarrollado sistemas rápidos de triaje que permiten la detección rápida de afecciones cardíacas graves y que separan a los pacientes sospechosos de COVID-19 de otros pacientes.

Si experimenta molestias en el pecho, presión en el pecho o dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor en la mandíbula, hombros, brazos, parte superior del abdomen o parte superior de la espalda, especialmente si estos se acompañan de mareos, sudoración o náuseas y vómitos, puede estar tener un ataque al corazón. Busque atención médica de inmediato.

¿Cómo afecta el aislamiento social de la pandemia a la salud en general?

El aislamiento social y la soledad están asociados con un 29 por ciento más de riesgo de ataque cardíaco y un 32 por ciento más de riesgo de accidente cerebrovascular. Por eso es tan importante mantener su red social aunque sea de forma remota. Trate de mantenerse en comunicación con familiares y amigos de manera regular.

Estar en cuarentena y permanecer en casa durante gran parte del día dificulta mucho más mantener hábitos saludables para el corazón. Es mucho más difícil comer bien y hacer ejercicio. Averigüe qué le ayudará a comer bien y a hacer ejercicio.