Los hallazgos de un estudio dirigido por investigadores de la Unidad de Alergia e Inmunología Clínica de Hadassah prometen un tratamiento para el fenómeno de picazón insoportable que acompaña a decenas de miles de pacientes con cáncer en todo el mundo. «El prurito controla la jornada diaria de los pacientes, provocando sufrimiento y va acompañado de un grave deterioro de la calidad de vida», subraya el profesor Yuval Tal, director de la Unidad de Inmunología Clínica. «El medicamento administrado a los pacientes está reconocido como un tratamiento seguro y ha demostrado una eficacia impresionante al eliminar la picazón después de unas pocas dosis».

Además de afrontar las dificultades de la enfermedad, el dolor y los tratamientos, los pacientes con cáncer pueden experimentar un enfrentamiento complejo e insoportable con un fenómeno bien conocido de picazón masiva en todas las partes del cuerpo, que sobrecarga sus actividades de la vida diaria, perjudica su calidad de vida y les acompaña durante muchos meses.

En un estudio realizado en el Centro Médico Hadassah, investigadores dirigidos por el Prof. Yuval Tal lograron encontrar un tratamiento eficaz para erradicar la picazón. El estudio despertó un gran interés internacional después de su presentación en la conferencia anual de la Sociedad Europea de Inmunología Clínica y Alergia en Hamburgo y su publicación en el Journal of Allergy and Clinical Immunology: Global. «El picor oncológico es un fenómeno que sufren decenas de miles de pacientes con cáncer en todo el mundo», explica el profesor Tal. “Esta es una situación intolerable para los pacientes, que a veces precede al diagnóstico de la enfermedad maligna y en otros casos se debe a efectos secundarios del propio tratamiento. “Las células cancerosas secretan varias proteínas, citoquinas, que causan picazón significativa y resistente al tratamiento, mientras que las principales que inducen picazón son las citocinas IL-4, IL-13 e IL-31.

Los pacientes describen picazón difusa e incesante que perjudica significativamente su funcionamiento y rutina diaria, aunque no aparecen signos visuales, erupciones o cambios en el color de la piel en la superficie del cuerpo. El acto continuo de picazón conduce a la autolesión incluso durante el sueño”. Este picor resistente, subraya el profesor Tal, “es un picor que no responde a los tratamientos convencionales como esteroides, fototerapia, antihistamínicos, etc. El picor perjudica tanto la calidad de vida que la terrible frase clave de estos pacientes es muchas veces: “Yo Preferiría morir de cáncer y dejar de picar. El fenómeno es más frecuente en pacientes que padecen neoplasias hematológicas. Aún así, existe en pacientes con cáncer de todo tipo. Como no hay signos en la superficie de la piel, se sospecha que algunos sufren de picazón psicógena y se los envía a diversas pruebas para comprender la causa. Los tratamientos a veces incluyen dosis altas de esteroides que no solo no alivian suficientemente la picazón sino que causan una amplia gama de efectos secundarios que afectan muchos sistemas del cuerpo del paciente, incluida la piel.

“El picor”, subraya el profesor Tal, “puede acompañar a los pacientes independientemente del tratamiento, lo que significa que no es un efecto secundario de un fármaco u otro, aunque incluso cuando es causado por la terapia farmacológica, los resultados de este estudio preliminar indican que el tratamiento sigue siendo muy eficaz”. En el estudio clínico dirigido por el Prof. Tal y el Dr. Aviv Talmon, médico senior de la Unidad de Inmunología Clínica de Hadassah, en estrecha colaboración con el Prof. Michal Lotem de la División de Oncología y el Dr. Shlomo Elias de la División de Hematología, se demostró la eficacia. Se examinó el tratamiento biológico aprobado para el tratamiento de otras afecciones médicas con base en la hipótesis del mecanismo molecular que causa esta afección. En la práctica, la eficacia de este tratamiento ha sido demostrada en tres pacientes con diferentes neoplasias malignas y terapias anticancerígenas, como describe un artículo de JACI-global, que también revela el mecanismo hipotético. «El estudio examinó a tres pacientes diferentes con diferentes enfermedades malignas, los tres tenían un nivel de picazón de 9 a 10 sobre 10 en la escala de picazón, que es, por definición, la peor picazón que se puede describir», explica el Prof. tal.

Los tres pacientes recibieron el medicamento Dupixent (dupilumab), que se sabe que bloquea el efecto de las proteínas del “brazo alérgico” del sistema inmunológico, IL-4 e IL-13, y disminuye la producción de la citoquina-IL-31, comúnmente conocida como la “citocina del picor”. Estas proteínas afectan directamente a las células nerviosas que transmiten el mensaje de picazón al cerebro. Por tanto, la administración de dupilumab previene la transmisión nerviosa y, por tanto, la sensación de picor.

El medicamento está destinado y aprobado para el tratamiento de pacientes con asma grave y pacientes con dermatitis atópica a partir de los 6 años en Israel y de los seis meses en los Estados Unidos y se envió a la canasta este año para indicaciones adicionales. Esta es la primera y única publicación en la que se ha probado la eficacia del tratamiento con dupilumab para una población objetivo de pacientes con cáncer que sufren picazón como resultado de una neoplasia maligna o tratamientos para esta enfermedad. En los tres pacientes se logró una respuesta clínicamente significativa después de recibir la primera inyección, y los tres mostraron una respuesta muy impresionante después de una tercera inyección hasta el punto en que la picazón desapareció por completo. Desde entonces, dos de los pacientes han recibido el tratamiento regularmente y el efecto del fármaco continúa con la misma eficacia”, concluye el profesor Tal. El tercer paciente, un joven de 32 años, no recibió aprobación para continuar con la medicación y el picor volvió con la misma intensidad tras suspender el tratamiento. Los médicos de la unidad están trabajando para conseguir el medicamento para el paciente bajo uso compasivo.

“En este trabajo preliminar, demostramos que el tratamiento con dupilumab es seguro y eficaz en pacientes con picazón severa y resistente asociada con neoplasias malignas o tratamiento. Durante el año pasado se llevó a cabo un estudio clínico prospectivo destinado a tratar la picazón secundaria de enfermedades malignas y sus tratamientos, dirigido por el Dr. Aviv Talmon y el Dr. Eyal Ben-Dori y con la asistencia del personal de la Unidad de Inmunología Clínica de Hadassah. En este estudio, intentamos mostrar a una gran cohorte de pacientes la eficacia y seguridad de dupilumab y descubrir el mecanismo molecular propuesto. Dupilumab se administra a todos los participantes del estudio y convocamos a pacientes de todo el país que padecen picazón oncológica resistente a participar en el estudio. Haremos todo lo posible para ayudar a cualquier paciente que contacte con nosotros”.