Durante su tan esperado viaje de mochilera en Guatemala tras el servicio militar, Maya Avnun, de 21 años y oriunda de Jerusalén, sufrió una devastadora fractura de columna que la dejó inmovilizada. Los médicos locales recomendaron una cirugía de emergencia inmediata, un procedimiento con un alto riesgo de parálisis permanente. Pero la intervención decisiva del profesor Josh Schroeder, director de la Unidad de Cirugía de Columna de Hadassah, cambió drásticamente el resultado. Su decisión de trasladarla urgentemente en avión a Israel probablemente le salvó la capacidad de caminar.
Como muchos jóvenes israelíes que terminan el servicio militar, Maya había pasado meses planeando una aventura por varios países con un buen amigo. Tras miles de kilómetros de viaje, llegaron a un popular sitio de salto desde un acantilado, muy conocido entre los mochileros. Tras ver a otros saltar con seguridad, decidió participar. Al caer al agua, aterrizó sentada y experimentó un fuerte dolor de espalda, dándose cuenta rápidamente de que algo andaba muy mal y de que no podía mover el cuerpo para nadar.
El rescate fue largo y caótico. El personal tuvo dificultades para llegar hasta ella, y una vez que la bajaron a tierra, no pudo salir de la zona debido a su inmovilidad. Pasaron horas antes de que la llevaran a un centro médico capaz de evaluar su estado. Allí, los médicos diagnosticaron una fractura espinal grave, peligrosamente cerca de estructuras neurales vitales, y advirtieron de un posible deterioro neurológico. Informaron a su familia, con la ayuda de un traductor, que Maya había sufrido una fractura «en una zona muy compleja de la columna, cerca de estructuras neurales críticas», y que «sus piernas se estaban debilitando y que era muy probable que no pudiera volver a caminar».
Mientras Maya ya estaba siendo preparada para una cirugía de emergencia, sus padres buscaron urgentemente orientación médica adicional. Con la esperanza de evitar un procedimiento de tan alto riesgo, contactaron al profesor Schroeder. En lo que luego describieron como un golpe de suerte, lograron contactarlo solo dos horas antes de la fecha programada para la cirugía de Maya.
Durante una videollamada, el profesor Schroeder revisó videos que mostraban un ligero movimiento en las piernas de Maya. Con base en esto, llegó a la conclusión clara de que debía ser trasladada urgentemente por aire a Hadassah, Israel. Explicó que realizar un procedimiento espinal tan complejo sin tecnología de imagen avanzada ni guía robótica aumentaría drásticamente el riesgo de parálisis permanente. Ante la angustiosa decisión entre una cirugía inmediata en Guatemala o una evacuación médica de emergencia, la familia confió en su criterio.
Maya fue trasladada en un vuelo de evacuación médica a Hadassah Monte Scopus, donde el Prof. Schroeder y el equipo de quirófano ya estaban preparados a su llegada. Tras una evaluación exhaustiva, confirmó que tenía una fractura conminuta de la columna vertebral y enfatizó que la principal preocupación era que pudiera quedar paralizada en la parte inferior del cuerpo.
Utilizando instrumentación avanzada, navegación robótica y un enfoque quirúrgico mínimamente invasivo, el Prof. Schroeder y el Dr. Ohad Einav, junto con los anestesiólogos Dr. Marina Weitman y Dr. Ahmad Badr, estabilizaron las vértebras dañadas, evitando lesionar las estructuras neurales circundantes. El Prof. Schroeder enfatizó posteriormente que “esta cirugía no podría haberse realizado en Guatemala. Sin la tecnología disponible en Hadassah y la experiencia que tenemos aquí, no habría sido posible realizar el procedimiento sin causar un daño grave a la función de Maya, y la probabilidad de parálisis permanente habría sido significativamente mayor”.
Después de la cirugía, Maya fue trasladada al Centro de Rehabilitación Gandel en Hadassah Monte Scopus para una rehabilitación intensiva. Allí, comenzó un programa estructurado destinado a recuperar la movilidad, la fuerza y el control neuromuscular. Según su madre: “Tuvimos una gran suerte de tener esa conversación con el Prof. Schroeder. Es como el ángel guardián de Maya”. Añadió que durante toda la dura experiencia, “no sabíamos si nuestra hija podría volver a caminar” y expresó su profunda gratitud por la experiencia y el apoyo que “la ayudaron a recuperarse”.
Hoy, el Prof. Schroeder se muestra optimista sobre la recuperación a largo plazo de Maya. “La cirugía de Maya fue un éxito, y después de completar la rehabilitación, podrá caminar con normalidad y funcionar como antes de la lesión”, dice. “Incluso podría, si así lo desea, regresar y completar su viaje después del servicio militar”.
