La meningitis, que antes rara vez se consideraba una amenaza en los países desarrollados, está resurgiendo con alarmante fuerza en los países occidentales. Si no se trata, esta enfermedad —una inflamación de la membrana protectora que recubre el cerebro y la médula espinal— puede causar daño cerebral, pérdida de audición, convulsiones e incluso la muerte en cuestión de horas.

Naomi (seudónimo) desconocía esta situación cuando su hija de 16 años enfermó con síntomas alarmantes. «Dijo que tenía dolor de cabeza y que sentía como si la cabeza le fuera a explotar», relata Naomi. «Vomitó y luego se durmió, pero su sueño no era normal. Le dije a mi marido que algo no andaba bien».

Los síntomas comenzaron dos días antes. «Empezó con dolor en el brazo izquierdo, los dedos y el hombro, hasta que, en mitad de la noche, dijo que no podía mover el brazo», continúa Naomi. «Le di un analgésico, pero no le hizo efecto».

Al día siguiente, la temperatura de la niña subió a 39 °C y esa noche se despertó con fuertes dolores de cabeza. Al día siguiente, una enfermera acudió al domicilio familiar y le administró líquidos intravenosos a la joven de 16 años. Como su estado no mejoraba e incluso empeoraba, sus padres llamaron a una ambulancia y la trasladaron al Hospital Hadassah Ein Kerem.

La Dra. Daniela Feldberg, residente del departamento de pediatría del hospital, afirma que la paciente estaba inconsciente, no respondía a las preguntas y no se comunicaba en absoluto. El examen de la Dra. Feldberg también reveló rigidez en el cuello, lo que la llevó a sospechar de meningitis.

Comenzó el tratamiento antibiótico de inmediato. “La meningitis es una enfermedad de rápida progresión. Puede comenzar con falta de respuesta y provocar rápidamente daño cerebral grave e incluso la muerte, especialmente en casos de meningococo, una bacteria virulenta que a veces puede causar la muerte en cuestión de horas. El factor decisivo es la rapidez con que el paciente recibe tratamiento antibiótico”.

Una punción lumbar realizada poco después, junto con los resultados de un análisis de sangre, confirmaron el diagnóstico: la paciente tenía meningitis bacteriana causada por meningococo, muy probablemente del tipo B. La niña fue ingresada en la planta de pediatría y recibió tratamiento antibiótico adicional.

Tras cinco horas, su estado mejoró. “Comenzó a responder y a hablar. Todavía tenía dolores de cabeza, pero se comunicaba con coherencia”, informa el Dr. Feldberg.

El Dr. Oren Gordon, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas, que también participó en el tratamiento de la paciente, explica que cada segundo cuenta en el proceso de diagnóstico. La bacteria meningocócica causa una enfermedad difícil de diagnosticar a tiempo, e incluso cuando se detecta, en muchos casos el tratamiento llega demasiado tarde y no es efectivo. La principal forma de combatirla es la prevención mediante la vacunación. La vacuna Bexsero, que protege contra la enfermedad meningocócica del grupo B, está disponible en Israel, pero no está incluida en el calendario de vacunación rutinario.

El Dr. Feldberg concluye: «Es muy gratificante y conmovedor ver a la niña y comprender que se le salvó la vida, verla recuperarse y sanar. Esta es la mayor recompensa».