Articulo original escrito por Barbara Sofer para The Jerusalem Post. Vea la versión original en el siguiente enlace: https://www.jpost.com/opinion/article-829471

Si –Dios no lo quiera– muestro biomarcadores asociados al probable desarrollo de Alzheimer, recibiré tres dosis de la vacuna, que tiene efectos secundarios mínimos.

“¿Qué hay de nuevo?”, le pregunto al neurólogo Tamir Ben-Hur cuando nos encontramos en la cafetería de empleados del Centro Médico Universitario Hadassah, en Ein Kerem, Jerusalén. Mi bandeja está repleta de pescado picante y abundantes verduras mediterráneas. Buenas para el cerebro.

Describe sus últimos ensayos clínicos.

Hace unos años que sé que existe un análisis de sangre que puede predecir si uno tiene o no probabilidades de contraer la enfermedad de Alzheimer. Está disponible y es gratuito para quienes tenemos entre 65 y 80 años.

Fui profesor de inglés de Ben-Hur en la Escuela Secundaria de la Universidad Hebrea cuando él era adolescente y yo tenía 23 años, así que prácticamente sabe mi edad.

Aunque sé que puedo hacerme esta prueba que arrojaría luz sobre mi futuro, bueno, la he pospuesto un poco. Me he acobardado, en otras palabras.

“La mitad de las personas a las que se les ofrece la prueba dicen que no quieren saber si tendrán Alzheimer. La otra mitad dice que quiere saber para poder planificar su futuro”, me ha dicho Ben-Hur. Él está en la segunda categoría y ha realizado el test él mismo, aprobándolo con gran éxito.

Participación en ensayos clínicos
Me alegra participar en ensayos clínicos, una forma de voluntariado que hace avanzar la ciencia. Trabajando en Hadassah, donde los médicos y enfermeras siempre están investigando y buscando sujetos, participé hace varios años en un ensayo clínico diferente en el departamento de neurología.

El neurólogo tuvo que ponerme electrodos en el pelo para medir las ondas cerebrales. Era una tarea complicada que probablemente podría hacer de forma más eficiente un peluquero con experiencia en permanentes y reflejos de color.

Una vez que me pusieron los electrodos, me conectaron a una máquina para medir mi actividad cerebral. Tuve que responder a una larga serie de preguntas, como “¿Qué está más cerca de Jerusalén: Tel Aviv o Haifa?” (¡fácil, no?), y luego “¿Qué está más cerca de Jerusalén: Kiryat Malachi o Hadera?”. Las preguntas se hicieron más difíciles.

Después de que el artículo se publicara en una prestigiosa revista científica, pregunté cómo me había ido. El investigador aceptó comprobarlo.

Genial, dijo. ¿Las palabras exactas? “Excelente cerebro”.

¡Vaya cumplido para saborear!

Pero después me pregunté si me estaban diciendo la verdad. La novia siempre es bella, como dicen en el Talmud. Después de haber acompañado a una querida amiga en su viaje después de que le diagnosticaran una enfermedad cerebral incurable, sé que los médicos que participan en los pasos del diagnóstico a veces son reacios a compartir malas noticias. Eso recae, al final, en el neurólogo a cargo. En el caso de mi amiga, casualmente era el profesor Ben-Hur.

Una de cada nueve personas de 65 años o más desarrolla la enfermedad de Alzheimer. Ninguno de mis padres la tuvo. Pero, por otra parte, mi padre murió a los 63 años. Yo no tengo los síntomas, que, por supuesto, comprobé varias veces con el Dr. Google.

¿De qué serviría saberlo? Pero hoy, mientras comemos zanahorias en tahina, Ben-Hur comparte su noticia. Resulta que la vacuna contra la tuberculosis, que se utiliza desde hace un siglo, está mostrando resultados prometedores en la ralentización de la enfermedad de Alzheimer.

Según la publicación oficial de la división cerebral y del departamento de neurología de la Organización Médica Hadassah, la teoría es que la vacuna BCG podría activar las células inmunitarias sistémicas y cerebrales para proteger al cerebro de la enfermedad de Alzheimer.

La vacuna BCG se utilizó, a partir de 1921, para prevenir la tuberculosis. A los recién nacidos israelíes se les administraba rutinariamente la inoculación como parte de la iniciativa de salud pública de Israel para prevenir la tuberculosis cuando era más común en Israel. Hoy en día, sólo se vacuna a los bebés con alto riesgo, e incluso para ellos la vacuna tiene una eficacia limitada contra la tuberculosis.

Estudios previos, en Hadassah, la Universidad Hebrea y otros centros alrededor del mundo, han descubierto que administrar la vacuna BCG puede reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer al fortalecer el sistema inmunológico, haciéndolo más efectivo.

¿Entonces no deberíamos todos tomarla?

Por supuesto, esa es exactamente la razón por la que existe un ensayo clínico. Este es el primer ensayo clínico del mundo que prueba directamente la efectividad de la vacuna BCG en la lucha contra el Alzheimer. ¡Qué asombroso sería si en Israel tuviéramos la prueba!

Llamo y pido una cita.

Los participantes potenciales deben estar cognitivamente intactos, por lo que tengo que hacerme una prueba cognitiva. Consejo n.° 1: primero te haces el análisis de sangre en ayunas, así que si, como yo, necesitas esa primera taza de café antes de enfrentarte al mundo, ten tu taza de café lista.

Me arremango y la sangre se envía para su evaluación. Bebo mi café de un trago y hago la prueba cognitiva. Consejo n.° 2: Tal vez quieras practicar contar hacia atrás de siete en siete. Salvo por mi insistencia en que los plátanos (sobre los que recitamos la bendición del fruto de la tierra, borei pri ha’adama) no son realmente frutas, todo va sobre ruedas.

 

 

Mi examinador me declara mentalmente sano.

En unas semanas conoceré los resultados de los análisis de sangre. El ensayo clínico evaluará si la vacuna BCG reduce el nivel de proteína tau fosforilada y otros biomarcadores en la sangre y, por lo tanto, ayuda a prevenir el desarrollo de la demencia. La disminución del nivel de proteína tau fosforilada en la sangre será una indicación de un menor riesgo de desarrollar demencia en los próximos años. Además, mi sangre se utilizará para la investigación básica destinada a identificar factores sistémicos que impulsan la enfermedad, con el fin de desarrollar medicamentos adicionales.

Si –Dios no lo quiera– muestro los biomarcadores asociados con el probable desarrollo de Alzheimer, recibiré tres dosis de la vacuna, que tiene efectos secundarios mínimos.

Mi hermana y yo pasamos parte de un verano cuando tenía 10 años con una tía a la que poco después le diagnosticaron tuberculosis. La tía Lucile estuvo hospitalizada en un sanatorio de Connecticut. Nunca tuvimos efectos secundarios por la inoculación ni contrajimos tuberculosis, así que no me asusta recibir las inyecciones.

El seguimiento incluye análisis de sangre y pruebas cognitivas adicionales. Ya te contaré cómo me va.

Esto es lo que me emociona. Somos un país en guerra en siete frentes. Muchos soldados heridos necesitan evacuación médica y un tratamiento innovador. Cuando me despierto todas las mañanas y recito la oración de agradecimiento a Dios por seguir con vida, añado un agradecimiento extra por no tener que pasar una noche en un refugio debido a la última espada de Damocles que pende sobre nuestras cabezas.

Aquí están nuestros investigadores israelíes trabajando duro, haciendo malabarismos con sus trabajos diarios y exigentes funciones médicas y no médicas en las Fuerzas de Defensa de Israel.

Hacer la prueba es algo personal, por supuesto, pero también tiene que ver con ser israelí y querer ayudar a arreglar el mundo.