Gracias a su formación continua en el Hospital Hadassah Monte Scopus, la veterana enfermera Avivit Eliyahu entró en acción cuando un pasajero se desmayó durante un vuelo de Etiopía a Israel, realizando procedimientos que le salvaron la vida.

Avivit abordó lo que creía que sería un vuelo rutinario de regreso a casa, de Etiopía a Israel. No imaginaba que el viaje se convertiría en un dramático suceso que salvaría su vida, en el que pondría en práctica los conocimientos adquiridos durante décadas de trabajo en los hospitales Hadassah.

Tras 38 años en el hospital, la mayoría como enfermera en la sala de maternidad, acababa de regresar de un viaje en jeep de 12 días con un grupo habitual de viajeros que, según ella, se habían convertido en parte de su familia. Los días tranquilos en la naturaleza contrastaban marcadamente con sus exigentes y acelerados turnos diarios en la Sala de Maternidad C.

A mitad del vuelo, poco después de servir la comida, uno de los pasajeros notó algo inusual. Un hombre de unos 75 años, sentado una fila delante, estaba hundido en su asiento con la cabeza inclinada en un ángulo antinatural. No respondía y emitía sonidos extraños.

“Ella fue la primera en darse cuenta”, recordó Avivit. “Al principio, parecía estable, y luego empezó a jadear. Dos jóvenes pasajeros sentados a su lado estaban dormidos y no se dieron cuenta de que algo andaba mal”.

Casi de inmediato, se escuchó el conocido anuncio por el intercomunicador: “¿Hay un médico o una enfermera a bordo?”. Avivit no lo dudó.

“Me levanté enseguida. Es instinto. Soy enfermera en todas partes, incluso de vacaciones. Cuando oyes la llamada, ya estás ahí”.

Cuando llegó al pasajero, la situación le quedó clara.

“Conecté los cabos rápidamente. Fue justo después de la comida y no respondía. Me di cuenta de que probablemente se había asfixiado parcialmente y que la comida había entrado en sus vías respiratorias”.

Al revisarle el pulso, descubrió que era extremadamente débil, casi imperceptible. Sabía que el tiempo jugaba en su contra y que cada minuto era crucial.

Sin equipo médico ni condiciones adecuadas, pero con experiencia y determinación, comenzó a actuar.

“Le pedí a los dos jóvenes pasajeros sentados a su lado que me ayudaran a tumbarlo sobre una superficie lo más firme posible. Empecé a limpiarle las secreciones de la boca, a revisarle el pulso y a evaluar su estado. Era una auténtica situación de campo”.

Los auxiliares de vuelo la rodearon, alertas y ansiosos. Surgieron preguntas: ¿Debería el avión realizar un aterrizaje de emergencia? ¿Tendría que aterrizar en Arabia Saudí? ¿Deberían esperar?

“Son decisiones instantáneas”, dijo Avivit. “Me concentré en la tarea en cuestión. Ante todo, hay que decidir cómo salvar una vida”.

Preguntó a quienes la rodeaban sobre el hombre.

Según sus allegados, viajaba solo. Su hijo lo había subido al vuelo de ida de Israel a Etiopía para visitar a su familia y, al parecer, lo esperaba en Israel a su regreso.

Mientras el hombre estaba inconsciente, Avivit inició compresiones torácicas, sospechando una asfixia parcial, e intentó expulsar la comida que pudiera haberse quedado atascada en sus vías respiratorias. La acción fue un procedimiento preciso y calculado, aprendido y reforzado una y otra vez en los cursos de RCP y reanimación.

En los hospitales Hadassah, un sistema profesional de reanimación imparte formación en RCP y cursos de actualización regulares para los equipos. En momentos como estos, cada repaso del material salva vidas, literalmente.

Tras unos minutos que se hicieron eternos, «de repente abrió los ojos. Había señales de vida. Es un momento de inmenso alivio, pero también de gran responsabilidad, porque aún no ha terminado».

Avivit movilizó a quienes la rodeaban, asignó funciones y continuó vigilando de cerca al pasajero.

“A cada uno se le asignó una tarea. Todos querían ayudar.”

El hombre empezó a mover los labios, pero parecía muy confundido.

“Sugerí que si le hablaban suavemente en amárico, podría ayudarle a orientarse. Pero estaba desorientado y no entendía bien dónde estaba.”

Durante todo el incidente, Avivit no se separó del pasajero.

“No lo dejé ni un momento hasta que estuvo estable. Estaba realmente preocupada por su estado. Siempre existe el temor de no tener éxito o de que la situación empeore”.

Después de informar al capitán que el estado del hombre se había estabilizado, este decidió continuar el vuelo. El pasajero permaneció en observación hasta el aterrizaje. Los demás pasajeros se acercaron a Avivit, le dieron las gracias y elogiaron su actuación.

“Fue muy conmovedor, pero también agotador. El sentido de responsabilidad te acompaña durante todo el vuelo, y físicamente estás trabajando sin parar”.

El piloto agradeció personalmente a Avivit, elogiando su compostura y profesionalismo. Sin embargo, cuando el avión aterrizó, la historia, al menos para ella, no había terminado.

“Cuando llegué a casa, no dormí en toda la noche. Estaba abrumada”, dijo. Reflexionando apenas horas después del incidente, añadió:

“No hay una preparación real para salvar una vida. Es una sensación increíble. Lo que más me importa es que la gente entienda la importancia del lado práctico de la formación, el conocimiento y la práctica, incluso cuando crees que ya lo sabes. No lo digo para felicitarme, sino porque el conocimiento práctico es algo en lo que invierto, y nunca imaginé que algún día marcaría una diferencia tan grande”.

Tras 38 años como enfermera en los hospitales Hadassah, Avivit se niega a convertir el momento en un drama personal.

“Simplemente hice lo que tenía que hacer. Soy enfermera”, concluyó con modestia.